Ассоциация возникла в 2014 году в результате реализации двухлетнего международного проекта создания сети этнокультурных центров и организаций по сохранению наследия (Network of Ethnocultural and Heritage Organizations «ЕСНО») в рамках программы Приграничного сотрудничества «Карелия». В рамках работы Ассоциации этнокультурные центры, учреждения культуры и общественные организации Карелии, а также инициативные люди объединяют свои творческие и интеллектуальные ресурсы для развития территорий, на которых они работают. На сегодняшний день Ассоциация «ЭХО» объединяет 11 этнокультурных центров, работающих в 6 районах Карелии, ученых и менеджеров в сфере культуры.